Quando l’Impero Romano è diventato Sacro e per volere di chi?

Con tutti i problemi di datazione che si porta dietro, il Sacro Romano Impero rimane una delle realtà più importanti della storia occidentale: la cristianità rappresentò un grande elemento di coesione.

Partiamo da una delle problematiche più importanti: la datazione. Il Sacro Romano Impero nasce con Carlo Magno, re dei Franchi, oppure, come parte della storiografia fa intendere, con l’avvento di Ottone I di Sassonia? Il problema sembra irrisolto, anche se, sta di fatto che nella notte di Natale dell’800, quando Carlo Magno si fece incoronare da Papa Leone III nell’antica Basilica di San Pietro in Vaticano, assunse il titolo di Augustus Imperator Romanorum gubernans Imperium. Difatti, anche se per convenzione parte della storiografia (di certo non quella italiana e francese) indica come anno di origine del Sacro Impero il 962, è chiaro che i sovrani si consideravano a tutti gli effetti successori di Carlo. Basti pensare a Carlo IV e Carlo V.

La cristianità come grande elemento di coesione

Carlo Magno era un convinto cristiano. Egli stesso si considerava non solo re e sovrano del suo popolo, i franchi, ma difensore di tutta la cristianità. Le fonti storiografiche, non a caso, ci offrono una chiara linea di quello che era il suo progetto e il suo programma: portare la religione cristiana tra i popoli barbari (così erano chiamati, al tempo, gli estranei al mondo romano) e tra gli “infedeli” di tutta Europa. Il sovrano della dinastia carolingia pose fin da subito l’elemento cristiano alla base dell’unità europea.

Infatti, al seguito delle armate imperiali di Carlo Magno, vi erano spesso Vescovi, Abati, Predicatori e Sacerdoti. Il motivo? Semplice: le sue non erano semplici battaglie militari (senza nulla togliere alle grandissime conquiste dell’Imperatore), la sua opera andava ben oltre. La parte ecclesiastica al seguito del suo esercito aveva, per l’appunto, il ruolo importantissimo di convertire al cristianesimo tutti quei barbari che adoravano altre divinità. Era Carlo Magno, nel corso del IX secolo, ad aver portato la religione pagana tra i pagani e gli infedeli.

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Il termine “Sacro”

Ci si chiede, a tal proposito, chi fu il primo ad aggiungere il termine “Sacro”, in nome del suo aspetto religioso, al nuovo (per differenziarlo da quello di Augusto) Impero. Il primo ad aggiungere tale “titolo” fu Federico Barbarossa, in una lettera del 1157. In quest’ultima, il sovrano chiedeva ai magnati dell’Impero un aiuto contro le città lombarde. Dovremo poi aspettare il XVI secolo per avere ufficialmente la dizione “Sacro Romano Impero della nazione germanica”. Fu, in questo caso, l’Imperatore Massimiliano I ad utilizzare tale titolatura.

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Fabio Amicosante