Oggi 14 maggio, San Mattia Apostolo: prende il posto di Giuda, il traditore

Dopo Il tradimento di Giuda, gli Apostoli cercano colui che dovrà completare nuovamente il numero dei Dodici. Scelto attraverso la preghiera e il segno dei dadi, San Mattia diventa il testimone della Risurrezione.

Di San Mattia apostolo ci parlano gli Atti degli apostoli nel primo capitolo. Il suo nome, abbreviazione del nome ebraico Mattatia, significa “dono di Dio“. Fu chiamato a ricomporre i Dodici che erano stati al seguito di Gesù e a sostituire Giuda Iscariota che lo aveva tradito.

Mattia era uno di coloro che seguivano gli apostoli per tutto il tempo in cui Gesù Cristo visse con loro e operò. Era presente fin dal momento del battesimo nel fiume Giordano e poi anche nell’evento dell’Ascensione al cielo. Si pensa che facesse parte dei 72 discepoli designati dal Signore e da lui mandati, come agnelli fra i lupi, a due a due davanti a sé, in ogni città e luogo dov’egli stava per andare.

Negli Atti degli apostoli quindi c’è il riferimento a Mattia anche quando viene detto “Bisogna dunque che tra coloro che ci furono compagni per tutto il tempo in cui il Signore Gesù ha vissuto in mezzo a noi, incominciando dal battesimo di Giovanni fino al giorno in cui è stato di tra noi assunto in cielo, uno divenga, insieme a noi, testimone della sua risurrezione“. (At 1, 21-22)

La scelta di Mattia avviene tramite il sorteggio degli apostoli

Secondo gli Atti apocrifi, Mattiasarebbe nato a Betlemme, da una illustre famiglia della tribù di Giuda. Dagli Atti degli apostoli canonici invece si viene a conoscenza di come sia stato scelto l’apostolo Mattia. “Ne furono proposti due: Giuseppe detto Barsabba, che era soprannominato Giusto, e Mattia“. Prima di procedere all’estrazione a sorte per decidere a chi dei due sarebbe spettato quel posto gli apostoli pregarono dicendo: “O Signore, tu che conosci i cuori di tutti, indicaci quale di questi due hai scelto per assumere l’ufficio di questo ministero e di questo apostolato, dal quale Giuda perfidamente si partì per andarsene al proprio luogo“, come scrisse san Giovanni Crisostomo nelle Omelie sugli Atti degli Apostoli.

Poi tirarono a sorte sui due candidati e “la sorte cadde su Mattia, che fu associato agli undici apostoli”. Scelto quindi per essere stato vicino al Maestro durante la sua vita pubblica e per aver assistito a molte delle sue opere era uno dei discepoli più in vista.  Aveva le caratteristiche, quindi, per essere inviato nel mondo a testimoniare la resurrezione del Signore. Il significato di apostolo infatti è “inviato”.

Testimone della fede fino al martirio

L’apostolo Mattia fu poi tra i Dodici nella Pentecoste quando discese lo Spirito Paraclito. Diventerà poi un  testimone della Risurrezione come gli altri apostoli: opererà miracoli, si impegnerà per la conversione dei popoli, battezzerà nuovi credenti in Cristo Gesù. E alla fine darà l’estrema testimonianza subendo il martirio.

Non si hanno molte altre informazioni sulla vita di San Mattia apostolo e non si conoscono con certezza neanche i particolari della sua morte, ma nonostante ci siano notizie talvolta contraddittorie la tradizione lo considera martire. Si pensa che si trovava in Etiopia a predicare quando fu perseguitato e ucciso. Alcune reliquie attribuite a lui si conservano in santa Maria Maggiore in Roma ed altre sono custodite nella Cattedrale di Treviri.

Clemente Alessandrino ha riportato alcuni detti che tradizionalmente sono stati attribuiti a san Mattia. Tra questi spicca il seguente: “Ammira le cose presenti, nel senso che esse rivelano la grandezza di Dio”. Ma anche:  “Combattere contro la carne e maltrattarla, non accordandole alcun piacere lecito è allevare l’anima nella fede e nella conoscenza“.

Nell’iconografia San Mattia è spesso raffigurato con una scure che simboleggia il suo martirio perché si pensa che sia stato decapitato, anche se alcune fonti propendono per la morte avvenuta per lapidazione. È considerato il patrono dei macellai a motivo di una leggenda. Secondo questa narrazione avrebbe predicato nel paese degli antropofagi, coloro che divoravano la carne umana: sarebbero stati loro ad ucciderlo, ma non lo avrebbero mangiato.

Preghiera a San Mattia Apostolo

Glorioso San Mattia,

che fosti discepolo fedele del Signore

e poi Apostolo fervente nel predicare Gesù risorto

nella Giudea e in altre parti del mondo,

noi ringraziamo il Signore

che ha affidato alla Tua protezione il nostro popolo.

Aiuta anche noi ad essere come Te,

testimoni coraggiosi della nostra Fede,

e ad amare il prossimo come Te che,

sull’esempio del divino Maestro,

moristi pregando per i Tuoi uccisori.

Amen