La Madonna del Soccorso è una devozione mariana che risale all’ottavo secolo, venerata da oltre dieci secoli nella primitiva Basilica Vaticana.
Inizialmente l’immagine era collocata nella cappella dell’antica tomba del Papa Leone I detto Magno, all’interno della Basilica costantiniana. Fu Papa Sergio a traslarvi il corpo nell’anno 688.
In seguito, nel 1572, Papa Gregorio XIII costruì la Cappella Gregoriana, secondo quella che era l’idea di Michelangelo. Cupole, volta, mosaici, stucchi dorati e marmi preziosi impreziosirono così la cappella all’interno della Basilica simbolo della cristianità.
Si trattò della prima cappella aperta al culto nella nuova Basilica Vaticana, che venne inaugurata il 12 febbraio 1578. In quella Cappella venne così collocata l’immagine della venerata “Madonna del Soccorso”.
Nella stessa Cappella Gregoriana, Papa Gregorio XIII, in fondo alla muratura dell’altare, l’11 giugno del 1580 fece trasportare le preziose ossa di San Gregorio di Nazianzo, prima custodite dalle monache di Santa Maria in Campo Marzio. Si trattava del primo Santo a essere ufficialmente deposto e venerato nella nuova Basilica Vaticana. Proprio a fianco dell’Apostolo Pietro.
Il dipinto pian piano però rischiava di andare deteriorandosi. Gli strati più superficiali dell’opera, infatti, giorno dopo giorno si ricoprivano di polvere e fumo. Ciò richiese numerosi interventi di restauro, ad esempio per rinforzarne i lineamenti.
Qualcuno che sostiene che i numerosi interventi ne possano avere alterato nel tempo, almeno in parte, l’aspetto dell’opera. Così la Madonna del Soccorso ricevette l’ultimo restauro, nell’anno 2013, dedicati dall’Ordine dei Cavalieri di Colombo a Papa Francesco.
L’immagine ora presenta, sul bordo dorato della tunica, una spilla ovale decorata, che in precedente risultava incastonata in un piccolo incavo nel dipinto. Per questa ragione vennero così fatte incidere le parole SVCCVRRE NOS (Soccorrici) e sotto FRANCISCVS PP. A. I (Papa Francesco, Anno Primo).
Il restauro avvenne infatti poco dopo l’elezione di Francesco al Soglio Petrino, il 13 marzo 2013, e per questa ragione si volle affidare il ministero Petrino di Francesco alla Vergine del Soccorso.
Giovanni Bernardi
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