Con la solennità di oggi, celebriamo la Dedicazione della Basilica Lateranense. La Basilica ha il titolo onorifico di Omnium Urbis et Orbis Ecclesiarum Mater et Caput, ovvero Madre e Capo di tutte le Chiese nella città e nel mondo.
Fin dai tempi apostolici, la Chiesa, in quanto comunità e gruppo di persone, ha avuto bisogno di luoghi in cui riunirsi per pregare, proclamare la Parola di Dio e per innovare il sacrificio di morte e Resurrezione del Cristo. Inizialmente questo tipo di riunioni avevano luogo in case private, dal momento che la Chiesa non godeva di alcun riconoscimento. La Basilica Lateranense venne fondata da Papa Melchiade, su alcune proprietà donategli dall’Imperatore Costantino in persona, proprietà donate proprio con questo scopo: la fondazione di un luogo di culto, tra i più importanti nel mondo.
Il terreno sul quale nacque la Basilica Lateranense, sorta nel VI secolo, pervenne all’Imperatore Costantino, divenendo sua proprietà personale nel 312, a seguito della vittoria su Massenzio nella famosa Battaglia di Ponte Milvio. La visione premonitrice, culminata nell’emblematico motto in hoc signo vinces, condusse alla vittoria l’Imperatore, che, in segno della sua gratitudine a Cristo, donò gli antichi terreni e la residenza dei Laterani al Vescovo di Roma.
Papa Melchiade fondò poi la Basilica, nelle terre per l’appunto donate da Costantino, di fianco al palazzo Lateranense, fino a quel tempo residenza imperiale. Così sorgeva la Basilica, la cui denominazione ufficiale è “Arcibasilica Papale del Santissimo Salvatore e dei Santi Giovanni Battista ed Evangelista in Laterano”. È detta Arcibasilica, poiché è la più importante delle quattro basiliche papali maggiori, infatti ricordiamo il suo titolo onorifico: Omnium Urbis et Orbis Ecclesiarum Mater et Caput, ovvero Madre e Capo di tutte le chiese nella città e nel mondo.
Uno degli elementi più importanti della Basilica Lateranense è il suo Battistero. Esso si presenta con una pianta ottagonale concentrata sul grande bacino, per le immersioni complete. Papa Sisto III fondò il Battistero e fornì dunque un modello per molti altri battisteri in tutta Italia. Una leggenda vuole che l’Imperatore Costantino sia stato battezzato lì. Fonti più certe sostengono che sia stato battezzato in Oriente.
In quella che è passata alla storia come Chiesa Madre di tutte le Chiese, vennero celebrati ben cinque concili nella storia della Chiesa. In essa, o nel Palazzo Lateranense (sede del vicariato di Roma), si svolsero i concili ecumenici, detti “Lateranensi”, negli anni 1123; 1139; 1179; 1215;1512-17.
Nel Calendario liturgico della Chiesa cattolica, il 9 novembre si festeggia la Dedicazione della Basilica di San Giovanni in Laterano. Dal Martirologio Romano: Festa della dedicazione della Basilica Lateranense, costruita dall’Imperatore Costantino in onore di Cristo Salvatore come sede dei Vescovi di Roma, la cui annuale celebrazione in tutta la Chiesa latina è segno dell’amore e dell’unità con il Romano Pontefice.
Fabio Amicosante
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