9 marzo: Madonna del Voto, salva da morte certa la regina che canta

Oggi 9 marzo si commemora la Madonna del Voto di Cherbourg, in Normandia, devozione che ha origine da un evento miracoloso avvenuto dopo il canto della regina a Maria.

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In Normandia, a Cherbourg-en-Cotentin, una città del Nord della Francia che si affaccia sulla Manica, dal XII secolo c’è la venerazione per la Madonna del Voto.

Tutto ha origine dalla devozione per la Madre di Dio che la regina Mathilda d’Inghilterra portava nel cuore. Era la regina madre e suo figlio, Enrico II nel 1140 si trovava in guerra con il continente.

In questo contesto si inserisce la premura di una madre e l’intervento provvidenziale e amorevole della Madre celeste che aiuta i suoi figli e li salva dai pericoli che attentano la loro vita.

L’inno alla Madonna del Voto e il miracolo del salvataggio

Si narra che la regina Mathilda avesse necessità di recarsi presso suo figlio e per raggiungerlo intraprese un lungo viaggio in mare. Le condizioni non erano le migliori dal momento che era pieno inverno.

Inoltre, durante il tragitto avvenne quello che è il pericolo più grande per i viaggi in mare: scoppiò una grossa tempesta. L’imbarcazione dell’epoca era ancora più a rischio di naufragio e quando le onde si alzarono impetuosamente sembrò che non ci fosse più scampo.

Il vento era forte, la bufera avanzava e il buio della notte rendeva la navigazione ancor più difficile. La regina Mathilda e coloro che la accompagnavano si videro persi temendo che non si fosse più possibilità di salvezza.

Allora la donna, che era una fervente cattolica e nutriva un profondo amore per la Beata Vergine Maria, si mise a pregare intonando un canto alla Madonna. Ordinò che tutti a bordo si mettessero a pregare. Inoltre, fece un voto alla Madre celeste: se fossero sopravvissuti avrebbe fatto costruire una cappella in suo onore.

Appena la regina si mise a cantare la tempesta sembrò placarsi e colui che guidava l’imbarcazione riuscì a vedere la riva dove attraccare: il pericolo era passato ed erano tutti sani e salvi.

La costruzione della cappella in omaggio a Maria

Nei momenti di maggior pericolo la regina esortava i signori della corte che erano con lei ad avere fiducia e non lasciarsi prendere dallo scoraggiamento. Diceva: “Abbiate coraggio, la Madonna è buona e potente. Lei porterà soccorso, con certezza. Che uno di voi si metta di vedetta. Quando apparirà la terra io canterò un inno alla Santa Vergine e le faccio voto di costruire una cappella sulla riva dove sbarcheremo”.

La nave riuscì ad approdare in un luogo sicuro, Cherbourg, e così, in seguito, la regina mise in pratica la promessa che aveva fatto alla Madonna: fece costruire una cappella in suo onore.

Questa nel corso dei secoli subì numerosi rifacimenti e lavori di trasformazione. Gli eventi storici che si susseguirono determinarono le sorti di questa chiesetta che nel 1850 fu totalmente ricostruita da quella che era la sua architettura originale. Nel transetto si trova la statua della Vergine con il Bambino, in alabastro del XV secolo.

Nel periodo precedente allo scisma di Enrico VIII l’Inghilterra, anche in relazione alla devozione dei suoi regnanti veniva chiamata “la dote della Vergine”.

Nel 1160 la regina Mathilda fondò lì una comunità di canonici regolari agostiniani provenienti dall’abbazia di Saint-Victor a Parigi. Accanto alla chiesetta venne costruita un’abbazia che prese il nome “du Voeu” ( del Voto) nel XVII secolo. Mathilda morì a Rouen nel 1167, prima che l’opera fosse completata. L’abbazia fu consacrata nel 1181.