La Madonna di Altagracia è venerata dai dominicani dopo che appare in sogno ad una fanciulla e ad altri veggenti vicino ad un arancio che tutt’ora si conserva nel tempo. Il motivo di questo nome è contenuto nelle numerose grazie concesse.
Due sono i Papi della Chiesa Cattolica che hanno visitato la Madonna di Altagracia: Papa Pio XI, Giovanni Paolo II.
Nel 21 gennaio 1691 si tiene la battaglia del Reale Sabana nella parte orientale dell’isola di Santo Domingo. In quell’occasione l’esercito spagnolo, guidato da Miniel Antonio, sconfigge l’esercito francese. La vittoria viene attribuita proprio alle preghiere rivolte dagli spagnoli alla Madonna di Altagracia.
Il suo culto, però, è da far risalire alla metà del sedicesimo secolo, nella zona di Santo Domingo intorno alla città di Higüey.
Un colonizzatore spagnolo che vendeva bestiame era in viaggio verso la città di Santo Domingo, e le sue due figlie gli avevano chiesto di acquistare alcuni oggetti. La maggiore, abiti, nastri, pizzi e altri accessori delle donne. La minore, invece gli chiese di portare l’immagine della Madonna di Altagracia, che aveva visto in sogno.
Una richiesta davvero singolare per il padre, perché nessuno aveva mai visto questa Vergine. In un primo momento non riuscì a trovare l’immagine. Poi una notte, mentre si trovava nella città di Los Dos Rios, a casa di un vecchio amico, viene ospitato un viandante che ascolta la storia dell’uomo e dell’immagine che stava cercando.
Quest’uomo, molto anziano, srotola una Pergamena che raffigura proprio l’immagine della Madonna di Altagracia, lasciandola in dono al venditore di bestiame perché la portasse alla figlia. Tornato a casa, l’uomo porta quell’immagine alla bambina ai piedi di un arancio, che ancora oggi si conserva nonostante i secoli, e che si trova sul luogo dove sorge l’antico santuario di Higüey.
I fratelli Trejo Alonso e Antonio portano così la sacra immagine nel Paese, dove poi Maria appare a un contadino. Così si origina il nome della Alta Gracia venuta del cielo.
Maria Santissima, il 12 maggio 1502, appare poi su quello stesso arancio. Il vescovo di Santo Domingo, García Padilla, ha infatti dato ordine di formare una nuova parrocchia nella città di Higüey.
La festa della Madonna di Altagracia è il 21 gennaio, e in questo giorno festivo molti fedeli dela Repubblica Dominicana si recano alla Basilica per venerare la Vergine arrivando da tutte le aree del territorio dominicano. Altagracia è inoltre uno dei più diffusi del Paese, e oggi almeno 3 donne su 10 lo portano.
La basilica della Madonna di Altagracia di Higüey è così sorta nel luogo esatto in cui è apparsa la Vergine, situato nella strada principale e al centro della città di Higüey.
Due volte i Papi della Chiesa Cattolica hanno visitato la Madonna di Altagracia: Papa Pio XI, il 15 agosto 1922 e Giovanni Paolo II, nei suoi pellegrinaggi del 25 gennaio 1979 e del 12 ottobre 1992. In questa seconda occasione Papa Woytjla incoronò personalmente l’immagine della Vergine di Altagracia con un diadema d’argento dorato.
Dio ti salvi, Maria, piena di grazia:
Ti saluto, Vergine Maria, con le parole dell’Angelo.
Mi prostro dinanzi alla tua immagine,
Patrona della Repubblica Dominicana,
per proclamare il tuo benedetto nome di Altagracia.
Tu sei la “piena di grazia”, colmata d’amore dall’Altissimo,
fecondata per opera dello Spirito,
per essere la Madre di Gesù, il Sole che nasce dall’alto.
Ti contemplo, Vergine di Altagracia,
nel mistero che rivela la tua immagine:
la Nascita di tuo Figlio, Verbo incarnato,
che ha voluto abitare in mezzo a noi,
che tu adori e ci mostri
affinché sia riconosciuto come Salvatore del mondo.
Tu ci precedi nell’opera della nuova Evangelizzazione
che è e sarà sempre annunziare
e confessare a Cristo “Via, Verità e Vita” […]
Tu, che occupi un posto così vicino a Dio e agli uomini,
con la tua mediazione materna presenta a Tuo Figlio Gesù Cristo
l’offerta del Popolo sacerdotale delle Americhe;
implora il perdono per le ingiustizie commesse,
accompagna con il tuo cantico di lode la nostra opera di grazia.
Vergine della speranza e stella dell’evangelizzazione:
Ti chiedo di conservare e di accrescere il dono della fede
e della vita cristiana,
che i popoli d’America ricevettero cinque secoli fa.
Intercedi presso tuo Figlio affinché questo Continente,
sia terra di pace e di speranza,
dove l’amore vinca l’odio, l’unità la rivalità,
la generosità l’egoismo, la verità la menzogna,
la giustizia l’ingiustizia, la pace la violenza.
Fa’ che sia sempre rispettata la vita
e la dignità di ogni persona umana,
l’identità delle minoranze etniche,
i legittimi diritti degli indigeni,
gli autentici valori della famiglia e delle culture autoctone.
Tu, che sei la Stella dell’Evangelizzazione,
infondi in tutti l’ardore dell’annuncio della Buona Novella
affinché sia sempre conosciuto, amato e servito
Gesù Cristo, frutto benedetto del tuo ventre,
Rivelatore del Padre e Portatore dello Spirito,
“lo stesso ieri, oggi e sempre”.
Amen.
(Papa Giovanni Paolo II, Santo Domingo (Repubblica Dominicana) – Lunedì, 12 ottobre 1992)
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