Oggi 3 ottobre, San Dionigi l’Areopagita: si converte dopo l’incontro con San Paolo

Oggi 3 ottobre la Chiesa celebra San Dionigi l’Areopagita, uno degli uomini che ad Atene ascoltarono la predicazione di San Paolo e aderirono alla fede. Attorno alla sua figura si sono sviluppate nei secoli tradizioni e racconti che ne hanno accresciuto il fascino.

Secondo la tradizione, Dionigi l’Areopagita fu il primo vescovo di Atene. Ebbe la sua conversione dopo aver ascoltato la predicazione di San Paolo. Gli Atti degli Apostoli menzionano questa figura di cristiano convertito in riferimento ad uno specifico episodio della vita dell’Apostolo delle genti.

San Dionigi l’Areopagita si chiama con questo epiteto come rimando all’aeropago, ovvero il tribunale che sorgeva sulla collina di Atene. Lì era andato San Paolo a predicare. Aveva pronunciato il celebre discorso all’aeropago e lì accadde qualcosa di importante.

Come riportano proprio gli Atti degli Apostoli (17, 32-34) : “Quando sentirono parlare di risurrezione dei morti, alcuni lo deridevano, altri dissero: “Ti sentiremo su questo un’altra volta”. Così Paolo uscì da quella riunione. Ma alcuni aderirono a lui e divennero credenti, fra questi anche Dionigi, membro dell’Areopago, una donna di nome Damaris e altri con loro» “.

Dionigi l’Areopagita: l’uomo che ascoltò San Paolo

È perciò dagli Atti degli Apostoli che si trae la prima ed importante informazione sulla figura di san Dionigi l’Aeropagita. Secondo la tradizione, nacque ad Atene da una nobile e ricca famiglia e studiò presso i più illustri maestri della città.

Secondo una tradizione successiva, Dionigi si trovava a Eliopoli quando assistette all’oscuramento del sole avvenuto al momento della morte di Gesù. Di fronte a quel fenomeno straordinario, avrebbe riconosciuto che stava accadendo qualcosa di eccezionale

Dionigi, pur non sapendo spiegare la causa di quanto stava accadendo, avrebbe detto: «O il Padrone della natura soffre, o il mondo va in rovina». Quando anni dopo san Paolo era all’aeropago per predicare, Dionigi era presente in quanto nel frattempo era diventato un giudice della città di Atene.

Era tra i sapienti del tribunale e per questo oltre che per la sua conversione avvenuta dopo la predicazione di san Paolo gli fu attribuito l’appellativo di Aeropagita. Dopo aver ascoltato infatti le parole infuocate di fede dell’Apostolo, Dionigi fu toccato dalla grazia.

Secondo la tradizione chiamò san Paolo in disparte e si mise al suo seguito, facendosi istruire sulla fede e poi battezzare. Diventò di fatto uno dei più ferventi discepoli dell’Apostolo e, sempre secondo la tradizione, Paolo lo consacrò vescovo di Atene.

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Dionigi l’Areopagita tra storia e tradizione

Non si hanno molte altre informazioni sicure circa la vita di san Dionigi l’Aeropagita. Molto spesso la sua figura è stata confusa con un altro Dionigi, protomartire di Parigi, la cui memoria liturgica è fissata per il 9 ottobre.

Un teologo del VI secolo scrisse sotto lo pseudonimo di Dionigi l’Areopagita. Questo destò molta curiosità tra gli studiosi che si chiesero il perché avesse assunto proprio questo nome. Nel Medioevo le sue opere furono ancora considerate autenticamente attribuibili a Dionigi l’Areopagita; oggi l’autore è comunemente indicato come Pseudo-Dionigi.

Questo autore, che probabilmente era un monaco siriaco, scrisse il De coelesti hierarchia; il De mystica theologia; il De ecclesiastica hierarchia; il De divinis nominibus, e dieci epistulae. Secondo papa Benedetto XVI fu una grande scelta di umiltà nel volersi celare dietro l’immagine di un santo come Dionigi l’Aeropagita e non voler essere riconosciuto per se stesso.

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Secondo alcune fonti, non certe ma neppure definitivamente scartate, si ritiene inoltre che il vero San Dionigi l’Areopagita, oltre ad aver assistito al fenomeno del sole oscurato nell’ora della morte del Signore, avrebbe assistito anche alla Dormizione della Beata Vergine Maria