Oggi 22 settembre, San Maurizio: il generale romano che scelse Cristo fino al martirio

La storia di San Maurizio e dei suoi compagni racconta una scelta radicale: davanti all’ordine di rinnegare Cristo, preferirono affrontare il martirio.

Nel III secolo, quando le persecuzioni contro i cristiani erano ancora feroci, San Maurizio e i soldati della Legione Tebea furono chiamati a una scelta drammatica: obbedire all’imperatore o rimanere fedeli a Cristo.

Maurizio era un generale romano e, secondo la tradizione, guidava una legione composta da soldati provenienti dall’Egitto. La sua storia è legata ad Agaunum, nell’attuale Svizzera, dove avrebbe affrontato il martirio insieme ai suoi compagni.

Le notizie storiche su di lui sono poche e provengono soprattutto dalla Passio Agaunensium martyrum, ma il suo culto si diffuse nei secoli in diverse parti d’Europa. Ancora oggi San Maurizio è ricordato come esempio di fedeltà a Cristo davanti alla persecuzione.

San Maurizio, il generale che non rinnegò mai la sua fede

La fonte più antica è quella che attesta il martirio di San Maurizio e della legione da lui guidata avvenuto nel 287. Sono informazioni tratte dalla Passio Agaunensium martyrum, che fu redatta nel V secolo da sant’Eucherio di Lione. Le notizie circa il martirio del santo erano state precedentemente tramandate da Teodoro di Sion, patrono del Canton Vallese, e poi da Isacco, vescovo di Ginevra.

Sembra che Maurizio fosse nato nel 250 in Egitto da una famiglia pagana. Ben presto si era arruolato nell’esercito romano e aveva svolto una rapida e brillante carriera militare. Intrepido e valoroso, era noto per il suo coraggio, che dimostrò anche dopo che si convertì al cristianesimo.

Accadde quando raggiunse la Palestina per lavoro. Lì venne a contatto con le comunità cristiane ed ebbe la grazia della fede. Si fece battezzare ed evangelizzò i suoi legionari. Quando nel 285 si trova inviato a sedare una rivolta al confine tra Francia e Svizzera disobbedisce agli ordini dell’imperatore Massimiano.

Davanti all’ordine dell’imperatore, Maurizio disse no

Lui e la sua legione avrebbero dovuto perseguitare i cristiani accusati di lesa maestà perché si rifiutavano di rendere onore all’imperatore come ad una divinità. Massimiano ordina di praticare riti con sacrifici idolatri e allora Maurizio e la sua legione si dirigono verso Agaunum, nell’attuale Svizzera.

Si rifiutano di compiere sacrifici agli dei pagani e di perseguitare i cristiani. Così l’imperatore ordina prima la decimazione della legione, che consisteva nell’uccisione di un soldato su dieci. Ad un successivo rifiuto di Maurizio e dei soldati li condanna tutti a morte.

La località in cui avvenne lo sterminio prese poi il nome di Saint Maurice-en-Valais in Svizzera. Il vescovo Teodoro, dopo aver cercato e trovato le spoglie dei martiri li fece trasferisce nella Basilica di Saint Moritz appositamente costruita in loro omaggio.

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Le grazie attribuite all’intercessione di San Maurizio

Sono conosciuti in particolare due prodigi avvenuti per intercessione di San Maurizio. Il primo riguarda un operaio pagano che stava lavorando di domenica alla costruzione della basilica. Dal momento che non rispettava la santificazione del giorno festivo gli apparve il santo avvolto da una forte luce e lo rimproverò duramente. L’operaio rimase talmente scosso che in lui ci fu una grande conversione.

Il secondo miracolo ha come protagonista una donna paralizzata che fu guarita miracolosamente quando andò a pregare alla basilica del santo. Il culto a San Maurizio fu forte nel Medioevo quando vari ordini cavallereschi lo presero come patrono e si diffuse ampiamente in Francia e in Svizzera.

Nel 1434 il duca Amedeo VIII di Savoia fondò un Ordine dedicato a San Maurizio che diventò anche il patrono di Casa Savoia. Le sue reliquie infatti furono trasportate a Torino e si trovano ancora oggi all’interno della Cappella della Sindone.

È considerato anche il protettore dei cavalli contro le malattie ed è patrono pure degli alpini e delle Guardie svizzere. Nell’iconografia è spesso raffigurato come un moro, prendendo questa caratteristica come derivazione del suo nome. Prima della metà del XIII secolo in molte rappresentazioni artistiche è però raffigurato con la pelle bianca.

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La preghiera a San Maurizio per chiedere la sua intercessione

O glorioso San Maurizio,

che hai ricevuto la grazia di testimoniare la tua fede in Cristo fino al martirio,
ottienici dal Signore la forza di rimanere fedeli al Vangelo anche nelle difficoltà.

Aiutaci a vivere con coraggio le virtù cristiane,
a non vergognarci mai della nostra fede
e a scegliere sempre ciò che conduce a Dio.

Intercedi per noi e per le nostre famiglie,
perché possiamo camminare nella fede e giungere un giorno alla gioia eterna.

Amen.