Oggi 12 agosto, Santa Giovanna Francesca de Chantal: la sposa e madre che divenne fondatrice

Il Santo di oggi 12 agosto è Santa Giovanna Francesca de Chantal: da sposa e madre provata dal dolore a fondatrice delle Visitandine insieme a San Francesco di Sales.

La vita di Santa Giovanna Francesca de Chantal si snoda in due parti: la prima è quella di una moglie e madre e la seconda, di una vedova che sotto la guida spirituale di un grande santo come Francesco di Sales fonda un importante ordine religioso.  

Giovanna Francesca Frémiot nacque a Digione il 23  gennaio 1572 in una nobile famiglia. Era molto piccola quando perse la madre morta di parto dando alla luce un altro figlio.  

Crebbe sotto la guida del padre magistrato e a 20 anni sposò il barone Cristoforo di Raboutin –Chantal e si trasferì a vivere a Bourbilly. Dal matrimonio nacquero sei figli, ma due morirono in tenera età. 

Il dolore della vedovanza e la fortezza nelle prove familiari

Con grande spirito imprenditoriale Giovanna si interessava degli affari della casa e riuscì a risolvere i problemi finanziari in un periodo di crisi. Amministrava bene le proprietà di famiglia, ma non dimenticava mai di provvedere ai poveri che aiutava amorevolmente.  

Nel 1601 il marito ebbe un brutto incidente di caccia e in seguito a questo morì. Fu un colpo pesantissimo per Giovanna. Inoltre il suocero minacciava di diseredare i nipoti se non fossero andati a vivere nel suo palazzo.  

Lì ebbe una vita difficile a causa del rigore del suocero dispotico e della governante. Non intendeva in alcun modo risposarsi e sopportò quella condizione per il bene dei figli per sette lunghi anni in cui subì tante umiliazioni. Nel suo animo nasceva il desiderio di intraprendere la vita religiosa.  

L’incontro con San Francesco di Sales e la nascita delle Visitandine

Nel 1604, Francesco di Sales, che era vescovo di Ginevra diventò il suo padre spirituale. Sotto la sua guida trovò pace e crebbe nella fede. Nel 1610 con la sua collaborazione fondò le case della Visitazione di Santa Maria di cui facevano parte donne avanti negli anni che si occupavano di portar sollievo agli ammalati ed erano chiamate “visitandine”. 

Si trasferì ad Annecy, in Alta Savoia, dove risiedeva il santo vescovo. Venne dato rilievo all’evento della Visitazione di Maria ad Elisabetta, episodio evangelico a cui all’epoca non si dava particolare importanza e che rientra tra i misteri contemplati nel Santo Rosario, il secondo trai i misteri della gioia.  

Come stemma della congregazione fu scelto un cuore circondato da spine con una croce sovrapposta e un monogramma inciso che porta in nomi di Gesù e Maria.  

La congregazione ricevette l’opposizione del vescovo di Lione che nel 1615 volle si trasformasse in un Ordine claustrale. Con il volere di San Francesco di Sales nacquero così le monache visitandine a cui fu data la Regola agostiniana.

L’espansione dell’Ordine, la morte e la canonizzazione

Più tardi, quando ormai i suoi figli erano autonomi e dopo la morte di San Francesco di Sales, avvenuta nel 1622, Giovanna si dedicò a viaggiare per fondare altrove altre case di questo nuovo ordine nascente. La sua nuova guida spirituale diventò San Vincenzo de’Paoli.  

Alla sua morte, avvenuta a Moulin il 13 dicembre 1641 lasciava ben 87 monasteri. Il suo corpo riposa nella basilica della Visitazione di Annecy accanto a quello di San Francesco di Sales. 

Fu beatificata nel 1751 e canonizzata nel 1767. La memoria liturgica di Santa Giovanna Francesca de Chantal, che prima cadeva il 12 dicembre fu spostata da San Giovanni Paolo II per lasciar spazio in quella data alla memoria della Madonna di Gaudalupe e così stabilita per il 12 agosto.