La presenza della Madonna è annunciata da tempo in quel luogo santo, ma non molti vi credono, finché un giorno, preceduta da rivelazioni profetiche e musiche celestiali, apparirà ad un giovane fanciullo, concedendo molte grazie.
Era verso la fine del 1861, probabilmente il 5 ottobre, quando la Vergine apparve nelle colline umbre a un bambino, Federico Righetto Cionchi, tra i ruderi di un’antica chiesa.
È in questa data, come anche il 12 settembre, che si ricordano le apparizioni della Madonna della Stella, mentre il 12 settembre di vent’anni dopo, le venne consacrato dall’arcivescovo di Spoleto un Santuario, che prima era una piccola chiesa.
La chiesa era quella di san Bartolomeo, a Montefalco, in provincia di Perugia: un piccolo tempietto dove rimanevano tracce di un affresco mariano del 1520.
L’apparizione annunciata da profezie e fenomeni particolari
Negli anni, la chiesetta restò sempre più trascurata, rimanendo nel totale abbandono ed essendo ormai ridotta ad un cumulo di ruderi. L’abside, tuttavia, dove era ancora presente l’immagine della Madonna con Gesù Bambino, che era rimasta quasi intatta. Attorno ad essa, l’edera aveva addirittura formato una sorta di cornice verde.
Tuttavia fino a qualche anno prima giravano voci di presunte apparizioni, e melodie suggestive avvertite in prossimità dell’antica chiesa.
Il piccolo Righetto, di soli 5 anni, era figlio di una famiglia di poveri contadini che abitavano non molto distanti da quel luogo. Un giorno, aggirandosi intorno alla cappella, il bimbo udì chiamare il suo nome. Subito, d’istinto, entrò dentro la piccola e abbandonata cappella.
Ad un tratto si trovò davanti una signora molto bella, vestita di rosso: era la Madonna. Ella si accostò al piccolo e lo prese per la manina, accarezzandolo con dolcezza. Il piccolo veggente riferì che la Madonna gli aveva detto molte cose ma, data la sua tenera età, riuscì a riferire solo che lo avesse dolcemente richiamato, dicendogli: “Righetto, sii buono”.
La Madonna appare spesso e compie miracoli
Righetto si recava spesso nella chiesetta, dicendo di andare a “vedere la Madonna”. Tant’è che la voce dell’apparizione si sparse, e la popolazione collegò quanto accaduto al bimbo con le affermazioni di Santa Bonifazi, una donna che, prima di morire, un anno prima, andava affermando con forza che la Madonna avrebbe voluto essere onorata in quella sua piccola chiesa.
Alcuni erano scettici ed inclini alle dicerie, finché poi, a partire dal marzo 1862, avvennero una serie di miracoli che tolsero a tutti ogni dubbio, e il racconto del veggente fu così comprovato.
Tra i molti miracoli, uno accadde a un un giovane tisico del luogo, Giovanni Castellani, che stava lottando per la vita. Tuttavia, appena mise piede nel tempietto, il ragazzo guarì subitaneamente. Nel 1881 ci fu così la consacrazione del tempietto abbandonato che ormai radunava grandi folle. Nel frattempo, la piccola chiesa fu ricostruita.
Il giovane Righetto, all’età di vent’anni, entrò nel ruolo di fratello laico nella Congregazione dei padri somaschi, dove rimase fino al giorno della sua morte.
La chiesetta di San Bartolomeo divenne poi un Santuario, consacrato il 12 settembre 1881 dall’arcivescovo di Spoleto Mons. Elvezio Mariano Pagliari, e venne dedicato a Maria aiuto dei cristiani.
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Preghiera alla Madonna della Stella di Montefalco
Santa Maria, Madre di Dio e Madre nostra,
mentre ci presenti e ci doni il tuo Figlio Gesù,
con sollecitudine materna ripeti a ciascuno
l’esortazione che rivolgesti un giorno
al piccolo Righetto: “Sii buono!”.
Tu ci chiami così ad imparare la vita buona e bella del Vangelo,
che ci rende degni di chi ci ha preceduti
e maestri di quelli che verranno,
ci vincola alla fratellanza tra noi
e ci fa figli sinceri della Chiesa.
Aiuto dei cristiani,
domanda per noi la grazia di essere veri seguaci del tuo Figlio,
mantieni integra e solida la nostra fede,
rafforza la nostra speranza,
fa? risplendere la nostra carità.
Con te, figlia e ancella del Padre,
vogliamo accogliere la Parola e metterla in pratica.
Per mezzo di te, Madre e discepola di Cristo,
vogliamo camminare sulla via del Vangelo
Guidati da te, sposa e tempio dello Spirito Santo,
vogliamo diffondere attorno a noi consolazione e speranza.
Madonna della Stella, che ci sei stata donata
come Madre di immensa carità,
ricordati di tutti noi, tuoi figli:
accogli la nostra preghiera,
brilla come luce sul nostro cammino
ed accompagnaci all’incontro gioioso
con il tuo Figlio Gesù
O clemente, o pia, o dolce Vergine Maria.
+ Renato Boccardo
Arcivescovo di Spoleto-Norcia
Preghiera per ottenere da Dio grazie per l’intercessione e la glorificazione del suo Servo Federico Cionchi
Santissima Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo,
che ti compiaci di abitare nei cuori umili e semplici
e ti degni di esaltarli,
noi ti supplichiamo umilmente di concederci la grazia
che da Te speriamo per intercessione e glorificazione
del tuo servo Federico Cionchi.
Santa Trinità, unico Dio, abbi pietà di noi.
Pater, Ave, Gloria
