La Madonna delle Tredici Pietre è apparsa avvolta da un bagliore folgorante per accorrere in aiuto di un uomo pericolo di vita insieme a misteriose figure celesti.
19 marzo 1509: la Madonna apparve in Francia, nella zona dell’Aveyron (diocesi di Rodez). Destinatario dell’apparizione fu un carrettiere indicato col cognome di Colongos. L’uomo stava conducendo il suo carretto lungo uno sperduto sentiero in quel di Villefranche-de-Rouergue. Il carico pesante rendeva molto difficile percorrere la strada fangosa.
A un certo punto il carrettiere si trovò alle prese con un ruscello ingrossato quel giorno dalla neve che si era sciolta. Colongos aveva da poco iniziato il suo tragitto. Erano circa le otto del mattino. Le ruote del mezzo finirono per impantanarsi e a nulla valsero gli sforzi della bestia che trainava il carretto e lo stesso per quelli del conducente, sceso a spingere.
Non ci fu nulla da fare: il fango bloccava il veicolo e il carrettiere non ci mise molto ad accorgersi di essere in una situazione critica, dato che si trovava in una zona isolata, al di fuori di ogni strada battuta. Per giunta il sole stava per tramontare e lui aveva con sé solamente gli abiti da lavoro. Niente acqua o cibo, nulla per ripararsi dal freddo della notte e per proteggersi dalle bestie selvatiche.
La Madonna delle Tredici Pietre: il prodigioso evento che ha dato vita al Santuario
A quel punto l’uomo si inginocchiò e si mise a pregare con fervore, rivolgendosi alla Madonna. Tutto ad un tratto il malcapitato Colongos vide una luce splendente. Al suo interno notò la Vergine Maria insieme ai Dodici Apostoli. Nel silenzio più totale, le tredici figure celesti poggiarono ciascuna una pietra davanti alla ruote del carro per permettergli di riprendere il cammino.
Una volta lastricato il sentiero di pietre, le figure soprannaturali scomparvero. Il carrettiere riuscì così a liberarsi dall’impaccio e a rimettersi in marcia. Da questo evento prodigioso sarebbe sorto il pellegrinaggio dedicato alla Madonna delle Tredici Pietre. Al termine di un’inchiesta accurata il vescovo di Rodez concederà il permesso per erigere un santuario sul luogo dell’apparizione e benedirà le tredici pietre collocate al suo interno.
Due cappelle dedicate a San Rocco e San Giuseppe e un portale d’ingresso in pietra amplieranno l’edificio nel 1628. Nel corso della Rivoluzione francese la cappella venne messa in vendita come bene nazionale. Soltanto nel 1850 riacquisirà la sua originaria funzione religiosa quando si insedieranno i chierici di San Viatore, presenti ancora oggi.
Il santuario di Nostra Signora delle Tredici Pietre è impreziosito dai meravigliosi affreschi che lo animano, realizzati nel 1952 dal pittore di origini russe Nicolas Gresnhy (che dedicò un posto speciale alla Madonna). Fu sempre lui a decorare numerose chiese in Francia. L’intera navata del santuario ripercorre la vita di Maria; l’Annunciazione, la Natività, la Dormizione sulle pareti.
La volta è occupata invece dall’Incoronazione e dalla Vergine dell’Apocalisse che preparano alla grandiosa visione finale dell’affresco del Giudizio Universale. Il tutto è completato, tra colori e figure di ispirazione bizantina, da una Via Crucis altamente espressiva che riveste le pareti del santuario.
Preghiera a Maria Santissima
Santissima Vergine Immacolata e madre mia Maria, a voi che siete la Madre del mio Signore, la regina del mondo, l’avvocata, la speranza, il rifugio dei peccatori, ricorro io che sono il più miserabile di tutti.
Vi ringrazio di quante grazie mi avete fatte finora, specialmente di avermi liberato dall’inferno che tante volte ho meritato. Io vi amo, Signora amabilissima, e per l’amore che vi porto vi prometto di volervi sempre servire e di far quanto posso, affinché siate amata anche dagli altri.
Io ripongo in voi tutte le mie speranze, tutta la mia salvezza; accettatemi per vostro servo ed accoglietemi sotto il vostro manto, o Madre di misericordia. E giacché siete così potente presso Dio, liberatemi da tutte le tentazioni; oppure ottenetemi la forza di vincerle sino alla morte. Non mi lasciate fintanto che non mi vedrete già salvo in cielo a benedirvi ed a cantare le vostre misericordie per tutta l’eternità.
Amen.
(Sant’Alfonso Maria de’ Liguori)
