È forte il legame tra i marinai di Montréal e la Madonna del Buon Soccorso. La statua di legno della Vergine rimase miracolosamente intatta durante l’incendio che secoli fa distrusse la chiesa.
Nell’affascinante quartiere della Città Vecchia di Montréal, nel Québec (Canada), sorge la cappella di Notre-Dame-de-Bon-Secours («Nostra Signora del Buon Soccorso»), una delle più antiche della città, costruita nel 1771 sulle rovine di una cappella precedente. Il 5 marzo i cattolici canadesi festeggiano la Vergine a cui è dedicato quello che da oltre trecentocinquanta anni è il santuario dei marinai che da qui salpano per solcare i sette mari.
Fu Santa Margherita Bourgeoys, prima insegnante della colonia di Ville-Marie e fondatrice della Congregazione di Notre-Dame, a radunare i coloni per costruire una cappella nel 1655. Nel 1673, di ritorno dalla Francia, la santa portò con sé un’immagine lignea di Nostra Signora del Buon Soccorso. La chiesa, realizzata in pietra e completata nel 1678, dovette affrontare un evento straziante.
La statua della Madonna del Buon Soccorso di Montréal scampa miracolosamente alle fiamme
Nel 1754 un devastante incendio distrusse completamente la cappella originaria. Sorprendentemente però le fiamme lasciarono intatte la statua lignea della Madonna del Buon Soccorso – ritrovata intatta tra le braci ancora ardenti – e il reliquiario. Entrambi furono recuperati e collocati sopra l’ingresso della chiesa ricostruita nel 1771.
Dal 1754 al 1763 scoppiò la guerra franco-indiana, il conflitto che in Nord America oppose inglesi e francesi, spalleggiati dalle numerose tribù “indiane” loro alleate. La guerra terminò con l’espulsione dei francesi dal Canada e dai futuri Stati Uniti (ad eccezione delle isole di Saint-Pierre e Miquelon, ancora oggi territorio francese).
Le forze britanniche entrarono così a Montréal. La chiesa di Nostra Signora del Buon Soccorso cominciò a essere frequentata dalle truppe irlandesi e scozzesi e dalle loro famiglie. Si raccolsero dei fondi per costruire la chiesa di San Patrizio, prima parrocchia cattolica anglofona della città. Nel corso dell’Ottocento la cappella divenne meta di pellegrinaggio per i marinai che arrivavano al Porto Vecchio di Montréal.
Nel 1849, Monsignor Ignace Bourget, vescovo di Montréal, fece dono alla cappella di una statua di Charles Dauphin che raffigura la Madonna «Stella del Mare». Il dono del vescovo fu posizionato in cima alla chiesa con vista sul porto. La cappella è spesso chiamata «chiesa dei marinai», a sottolinearne il legame col porto. La fede dei marinai trova testimonianza gli ex voto sospesi alla volta della cappella.
Montréal ringrazia la Madonna per la fine dell’epidemia
Navi in miniatura, velieri sospesi. Tutti segni di ringraziamento alla Beata Vergine da parte dei marinai per averli fatti tornare sani e salvi dal mare. Sotto il tramezzo si trova un altro dono del vescovo Bourget: un ex voto sotto forma di dipinto commissionato per commemorare la fine dell’epidemia di tifo. A portare la malattia erano state le navi che trasportavano contingenti di irlandesi in fuga dalla carestia.
Tra il 1845 e il 1849 l’Irlanda fece infatti i conti con The Great Famine, la «Grande Carestia» che causò la morte di circa un milione di persone e l’emigrazione di un altro milione. Trasportati in condizioni insalubri sulle navi, gli irlandesi portarono con sé il tifo a Montréal. La malattia sferzò duramente la città nel 1847.
Adesso la cappella ospita anche il Museo dedicato a Santa Margherita Bourgeoys e alla storia antica di Montreal. Nel 2005 le spoglie mortali della santa sono state riportate nella chiesa. Ora riposano nel santuario. Sopra l’ingresso della chiesa si trova un’iscrizione: «Se l’amore di Maria è scolpito nel tuo cuore, nel passare non dimenticare una preghiera».
Preghiera alla Madonna del Buon Soccorso
Madonna del Buon Soccorso, veniamo a te perché sei nostra madre, È Gesù, tuo Figlio, che ce lo assicura. Veniamo con te per lodare e ringraziare il Signore. Tu che sei corsa da Elisabetta con amore, Guidaci verso gli altri. Tu che hai insegnato a Gesù a pregare, mostralo anche a noi. Tu che hai interceduto a Cana, Insegnaci a fare tutto ciò che Gesù ci dice.
Tu che hai sofferto con tuo Figlio, sii con noi in ogni momento. Tu che eri presente con gli apostoli a Pentecoste, rimani sempre con noi nella Chiesa. Tu, Madre di Dio, modello di fede e carità, Guidaci verso tuo Figlio. Tu, Madonna del “Sì”, apri i nostri cuori al Soffio dello Spirito, tu che nessuno ha mai pregato invano, sii ringraziata.
Nostra Signora del Buon Soccorso, ti preghiamo, concedici fede fedele, speranza radiosa e vero amore. Amen.
