San Giuseppe è apparso in diversi luoghi e tempi nel corso della storia, ma ciò che è avvenuto qui, è caratterizzato da un aspetto che lo rende davvero unico.
Ma non c’è solo questo, anche un altro dettaglio rende l’avvenimento davvero singolare: sempre nello stesso luogo, precedentemente, era già apparsa la Madonna.
L’apparizione di San Giuseppe a Cotignac
Cotignac è un paesino della Provenza in Francia, caratterizzato da monti, valli, e macchia mediterranea. In questo angolo sperduto, sul monte Bessillon, è accaduto qualcosa di insolito e straordinario: il 7 giugno 1660, san Giuseppe è apparso a un giovane uomo del posto.
Ma non solo. Nel 1519, sempre qui, era già apparsa la Madonna, con Gesù Bambino, e accanto l’Arcangelo Michele e San Bernardo. Un’apparizione che ebbe grande eco e che presto indusse i fedeli a edificare sul luogo un santuario dedicato a Santa Maria delle Grazie, meta di pellegrinaggi provenienti dalle zone limitrofe.
Ecco che un secolo dopo, a Cotignac, avviene un’altra apparizione soprannaturale, quella del Padre Putativo di Gesù e Sposo di Maria.
Cosa è accaduto?
Siamo nel 1660 e un pastore di 22 anni, Gaspard Ricard, porta da abitudine le sue pecore sul monte Bessilion, versante Est. La giornata è particolarmente calda, e verso le tredici il solleone incendia la terra. Il giovane è stanco e si stende sul terreno, con la gola riarsa dall’afa.
È assetato e nei pressi non c’è modo di appagare la sua sete. Ma ecco che all’improvviso sopraggiunge un uomo anziano dalla statura imponente, che gli indica un masso e gli dice: «Io sono Giuseppe, sollevalo e berrai».
Una richiesta impossibile
Gaspard è ovviamente sconcertato non solo dalla figura che gli sta di fronte, ma anche per la strana richiesta. Il sasso indicato, infatti, è molto pesante, troppo, per sue le forze. Le cronache riportano, senza specificare se si trattasse di una considerazione del giovane o di una constatazione successiva ai fatti, che addirittura per sollevare quella pietra sarebbe stata necessaria la forza di otto uomini.
L’uomo accanto a Gaspard, ovvero Giuseppe, evidentemente nota la sua esitazione e ripete l’invito che stavolta suona come un ordine alle orecchie del giovane. Il pastore si scuote, vince le sue umane perplessità e mette mano alla pietra.
Il masso si solleva con facilità sconcertante. Le cronache non si soffermano sullo stato d’animo di Gaspard, che certo mentre compie questa operazione si deve essere meravigliato non poco della facilità con cui il masso viene via, contro ogni ragionevole considerazione.
Non solo, sotto quella pietra, scopre una fonte d’acqua, esattamente come gli aveva predetto l’uomo che hli si era presentato come Giuseppe.
La fonte miracolosa e il riconoscimento della Chiesa
Il racconto dei fatti, riportano soltanto che il ragazzo beve avidamente a quella sorgente miracolosa e si ristora. Solo dopo si volta verso l’uomo, forse per ringraziarlo, forse per capire meglio il senso di quanto gli era accaduto. Ma Giuseppe, discreto come al solito, non c’era più.
Rocard si precipita al paese a raccontare quanto gli era accaduto. Alcuni dei paesani, incuriositi dalle sue parole, tornano con lui sul monte. Giunti sul luogo dell’apparizione restano a bocca aperta a guardare una nuova, abbondante, fonte d’acqua, laddove sorgenti non ce ne erano mai state.
Ecco che da allora la sorgente miracolosa di Cotignac è diventata meta di pellegrinaggi e di devozione popolare, prima ancora che la Chiesa riconoscesse ufficialmente l’apparizione di san Giuseppe, che ad oggi è l’unico caso nella storia.
Nasce il santuario
In soli tre anni in quel luogo, fu edificato il santuario dedicato a San Giuseppe.
«Niente è di più semplice, niente è di più povero di questa apparizione…come il Vangelo», scrive monsignor Gilles Barthe, vescovo della diocesi di Fréjus-Tolone, sotto la cui giurisdizione si trova Cotignac, in una lettera pastorale del 1971 dedicata a quanto accaduto
«San Giuseppe ha vissuto come tutti: non c’è una parola sua, non c’è niente, niente: più povera di così una figura non può essere», ebbe ad accennare don Luigi Giussani parlando dello sposo di Maria.
Una essenzialità che emerge anche in questa apparizione e che gli ha meritato, lui che non ha fatto nulla se non stare accanto a Gesù e alla sua dolcissima Sposa, il titolo di Patrono della Chiesa universale.
Preghiera a San Giuseppe
Ti saluto, Giuseppe,
che la Divina Grazia ha riempito,
il Salvatore riposato tra le tue braccia
e cresciuto davanti ai tuoi occhi,
tu sei benedetto tra tutti gli uomini,
e Gesù, il Divino Bambino della
tua sposa verginale, è benedetto.
San Giuseppe, dato come padre
al Figlio di Dio,
prega per noi nella nostra
famiglia, salute e lavoro,
fino ai nostri ultimi giorni,
e degnati di aiutarci
nell’ora della nostra morte. Amen
