La Vergine Maria apparve a una folla di cristiani e musulmani a Zeitoun e portò la pace in un momento di altissima tensione per l’Egitto.
Alla periferia del Cairo, in Egitto, si trova il quartiere di Zeitoun, dove insieme ai musulmani risiedono molti cristiani copti. È qui che nel 1968 ebbe luogo una delle apparizioni mariane meno conosciute in Occidente. Furono in migliaia, sia islamici che cristiani, a vedere la Vergine apparire sulla cupola della chiesa copta intitolata a San Marco.
La Madonna apparve accompagnata dagli angeli la sera del 2 aprile 1968. Maria si mostrò senza lasciare alcun messaggio in quello che non è un luogo qualunque. Secondo la tradizione Zeitoun fu infatti una delle tappe della Sacra Famiglia durante la fuga in Egitto. Gesù, Giuseppe e Maria si rifugiarono in questo luogo per sfuggire alla persecuzione di Erode.
Anche il nome appare tutto fuorché casuale: Zeitoun significa infatti «olivo», l’albero che simboleggia la pace. Altre apparizioni seguirono per oltre un anno, tutte silenziose. In moltissimi poterono assistervi e il patriarca cattolico Stephanos le dichiarò autentiche. Il 29 aprile le vide anche un inviato della Santa Sede.
La Madonna appare a Zeitoun, è vista da musulmani e cristiani
Quelle di Zeitoun sono state, afferma lo scrittore Vittorio Messori, «forse le apparizioni più ecumeniche della storia». I primi a scorgere Maria – apparsa su una chiesa «scismatica» dal punto di vista cattolico – furono infatti cinque operai musulmani che lavoravano in una carrozzeria sulla piccola piazza e videro una donna inginocchiata ai piedi della croce.
Malgrado la figura fosse molto grande, i cinque operai la scambiarono per una suora vestita di bianco. Vedendola camminare in bilico sulla cupola, cominciarono a urlarle di fermarsi. Ma visto che non li ascoltava e li salutava con la mano, chiamarono la polizia (pensavano a una aspirante suicida). Poi si precipitarono dal parroco per avvertirlo.
Nel frattempo già si accalcava una folla che cominciava a fare ciò che farà a ogni apparizione successiva: i cattolici intonavano inni mariani, i musulmani declamavano a piena voce i versetti coranici dedicati alla Madre di Gesù (per l’Islam uno dei sette grandi profeti che precedettero Maometto), gli ortodossi cantavano litanie in greco liturgico.
Anche alcuni protestanti recitavano il Magnificat e i versetti di Luca sull’Annunciazione. Altre apparizioni si verificarono, con la figura della Vergine che splendeva nel buio, accompagnata da fenomeni luminosi (definiti «pioggia di diamanti») e da un profumo d’incenso. Talvolta la Madonna si muoveva lungo il tetto della chiesa e si inginocchiava. Altre volte fluttuava in cielo.
In alcune occasioni la Vergine sollevava il bambino Gesù tra le braccia. La Madonna ha Zeitoun non ha parlato: quando si radunava la folla, annuiva col capo e allargava le mani in segno di benedizione. Certe apparizioni durarono anche nove ore. A volte attorno alla Madonna sfrecciavano parecchie luci a forma di colomba. Furono scattate tantissime foto durante le apparizioni (che solitamente avvenivano di notte).
Tra i testimoni di fede musulmana ci fu anche il presidente Nasser. Secondo un vescovo copto la venuta di Maria salvò la pace, preservando l’Egitto da una sanguinosa guerra civile come quella che si scatenò in Libano. Nasser era infatti alla ricerca di un capro espiatorio per la disfatta nella Guerra dei sei giorni del giugno 1967 che vide Israele imporsi su Egitto, Siria e Giordania.
Il presidente egiziano aveva organizzato una campagna denigratoria contro i cristiani per accusarli di essere dei traditori e, dunque, responsabili della sconfitta. Le apparizioni della Madonna crearono però un clima di concordia tra le diverse fedi. I copti così furono riaccolti, senza più sospetti, nella comunità nazionale egiziana. Si ha notizia anche di molti miracoli di guarigione avvenuti in concomitanza con le apparizioni di Zeitoun.
Preghiera alla Madonna di Zeitoun
Vergine Immacolata, Tu che hai accolto la luce del Santo Spirito, e sei divenuta la casa del Dio vivente. Madre della luce, veglia sui tuoi figli, specialmente su quelli che hanno seguito tuo Figlio e sono stati perseguitati. Noi ti chiediamo d’impedire che il mondo possa colpire la verità e la giustizia. Togli la pietra che tengono al posto del cuore e che li spinge ad uccidere in nome della religione. Possa la tua luce rischiararci tutti!”
